Sedici carte in pergamena illustrate con disegni geometrici astronomici e brevi didascalie in latino medioevale costituiscono il De Sphaera, stupendo manoscritto miniato prodotto a Milano e portato in dote da Anna Sforza al suo sposo Alfonso d'Este nel 1491.
Non erano solo di natura religiosa i libri dipinti, a partire dal XIII secolo vennero illustrati un numero sempre più crescente di testi profani con i colori presi dalla natura, il rosso dagli insetti, il giallo dalle piante, il blù dai minerali, il tutto illuminato dall'oro brunito.